CHEVEROLAY LO CHÉVERE


	CONOCIDO COMO 'EL CANTANTE DE LOS CANTANTES', HÉCTOR LAVOE HA MARCADO UNA ÉPOCA DENTRO DE LA MÚSICA LATINOAMERICANA. LA SALSA NACIÓ Y SE HIZO UNIVERSAL EN SU VOZ. PIONERO DE UN RITMO QUE SIGUE DANDO LA VUELTA AL MUNDO. MÚLTIPLES RITMOS UNIDOS. EL 29 DE JUNIO DE 1993 LA VOZ DEL 'CANTANTE DE LOS CANTANTES' SE APAGÓ . EN LA SOLEDAD Y EL SILENCIO DE SU ESPÍRITU AÚN SE ESCUCHABA "Y NADIE PREGUNTA, SI RÍO, SI LLORO". *Julián Vélez*

_Hablar de los orígenes de la salsa no tiene sentido sin la figura pionera de este ritmo que se universalizó a partir de los sesenta. A diferencia de lo que muchos pueden creer, el ritmo latino más universal comenzó en los suburbios de Nueva York y no es alguna playa del Caribe. 30 de septiembre de 1946, Ponce, Puerto Rico. En aquel lugar y aquella fecha nació 'El Cantante de los Cantantes'. Llamado así porque era el cantante que les gustaba a los cantantes latinos de la época. Sí, Héctor Juan Pérez, más conocido como Héctor Lavoe. Don Héctor. La salsa, ese ritmo universal de ya casi medio siglo de vida nació en su voz junto a otro grande de la música como Willie Colón, formando el dúo más destacado de la salsa. Héctor era un artista muy completo, con gran influencia de artistas caribeños y del folclore de su tierra, como El Jibarito o Ismael Rivera, pero también clásicos del jazz, el tango, los boleros... su repertorio era tan amplio que asustaba cuando lo mezclabas con su corta edad. Tras sus estudios en el conservatorio de su Ponce natal, con tan solo 17 años prueba suerte en la Gran Manzana, Nueva York. Así comenzaría la vida neoyorquina de Héctor, contrariando los deseos de su padre, quien nunca quiso que estuviera en Nueva York. Allí en tan solo dos semanas conocerá al gran Johnny Pacheco, director del sello discográfico Fania, quien tras escucharlo inmediatamente lo mete en su lista de cantantes predilectos. Días más tarde, Johnny Pacheco le presentará a un joven genio musical neoyorkino de ascendencia latina: Willie Colón, con quien formará la dupla más importante de la historia de la salsa.

Transcurre el año 1967 cuando sale a la venta el primer álbum: El Malo. A partir de ahora empieza a surgir un género que moverá masas por toda América Latina: la salsa. Llamada así en honor a la mezcla de culturas que la generan: desde el son cubano hasta el jazz. Un género que desde sus inicios se convierte en un laboratorio musical haciendo honor a su nombre. La mezcla de ritmos y de instrumentos es lo principal. Los músicos venían de muchos puntos del planeta pero con un mismo punto en común: la ciudad de Nueva York. A esta dupla formada por dos genios, se le sumará el talento de muchos otros artistas que ayudarán a formar definitivamente la salsa. Todo en un mismo escenario denominado Fania All Star y Lavoe era la voz predilecta y Colón el director musical.

A pesar de que actualmente el estilo y las letras están encaminadas más a la fiesta, al amor y temas más comunes, los inicios de la salsa hablan con interés de temas urbanos, por los marginados, la violencia de barrio, los robos y el día a día de muchos suburbios de Nueva York, donde nace el ritmo, pero también de muchos barrios de Centroamérica. El amor también destaca, incluso es lo que predomina en nuestros días, pero también las creencias religiosas, el esoterismo propio de las influencias africanas del género y, como no podías ser otra manera, el yenyeré, ambientes alegres, sin complicaciones, al aire libre, en armonía con la naturaleza. Si la literatura latinoamericana de la época irrumpía con fuera en estos años, la música rompía con igual fuerza.

"Mete la mano en el bolsillo

saca y abre tu cuchillo y ten cuidao.

Pónganme oído en este barrio

muchos guapos lo han matao.

Calle Luna, Calle Sol,

Calle Luna, Calle Sol

Oiga señor si usted quiere su vida

evitar es mejor o la tienes perdida.

Mire señora agarre bien su cartera,

no conoce este barrio aquí asaltan a cualquiera."

Calle Luna, Calle Sol - Héctor Lavoe & Willie Colón

Dicho por sus propios amigos, Lavoe se caracterizaba por su sentido del humor. Los chistes eran el pan de cada día de su entorno. A pesar de sus problemas, Héctor nunca dejó de hacer reír a los demás y su inteligencia era demostrada día a día con la creación de sus grandes éxitos. Si su carrera musical subía como la espuma, su vida personal se entornaba en un torbellino de problemas que desembocarían en una vida trágica, llena de soledad, tristeza y dolor. Héctor tendrá dos hijos con mujeres distintas, dos de sus fans. Se casará con una, 'La Puchi', también de ascendencia latina y que será su compañera hasta el final de sus días.

Sus días caóticos y sumergidos en las drogas y el alcohol terminarán por deteriorar su relación profesional con aquellos que siempre lo habían rodeado. Comienzan los roces con los propios integrantes de la orquesta. Llegaba muchas veces tarde a los conciertos o simplemente no llegaba. Así le compusieron sus propios compañeros El rey de la puntualidad usando el sentido del humor propio de su música para destacar que siempre llegaba tarde. Hasta el punto de que Willie Colón cansado de esta situación, abandona su propia orquesta. Aunque no su amistad con Lavoe ni sus colaboraciones en la música.

En 1979, consecuencia de sus problemas personales y de su adicción a las drogas y el alcohol, Lavoe cae en una tremenda depresión. Llegó al punto de perder toda consciencia de tiempo y espacio, será ingresado en un manicomio y tendrá que abandonar los escenarios por un largo periodo de tiempo. Tras un tratamiento de recuperación Lavoe retoma su carrera musical y lanzará su álbum más exitoso, titulado irónicamente La Comedia y su sencillo más exitoso El Cantante. Escrito por un joven panameño llamado Ruben Blades, considerado como el gran poeta de la salsa, que se convertirá en un hito en la salsa brava de Héctor Lavoe. Canción que de alguna manera definiría lo que era la vida de Héctor Lavoe.

En 1987 su segundo hijo, Héctor Junior Pérez, muere tras un accidente con un arma de fuego disparada por un amigo suyo. Este hecho hará que la vida de Héctor Lavoe definitivamente se fuera a pique. Curiosamente, ese mismo año, y como si de una burla de la vida se tratara, Lavoe es nominado al Grammy Latino, pero también recibe una noticia mortal: padece VIH.

"Me paran, siempre en la calle

Mucha gente que comenta

'Oye Hector! tu estás hecho,

Siempre con hembras y en fiestas!'

Y nadie pregunta

Si sufro si lloro

Si tengo una pena

Que hiere muy hondo

Yo soy el cantante

y mi negocio es cantar

a los que me siguen

mi cancion vine a brindar"

El Cantante - Héctor Lavoe & Rubén Blades

Consecuencia de toda esta serie de desgracias. Lavoe, tras un concierto desastroso por la falta de organización en Bayamón, decide saltar desde el noveno piso de su hotel. Milagrosamente salva su vida, aunque no volverá a cantar por el resto de sus días. Sus últimos años solo se pueden definir con la palabra 'soledad'. Sus amigos de toda la vida, afirman que a pesar de que Héctor hizo felices a tantos, y muchos se beneficiaron de su carrera, siempre estuvo sólo.

Sus promotores, buscando generar más beneficios presionan a Héctor para que haga un último concierto. Un penoso y triste concierto donde ni siquiera sus amigos de la orquesta tocaron por el dolor que sentían al verlo en esas condiciones, sin poder cantar. Será un 29 de Junio de 1993 cuando la voz del 'Cantante de los Cantantes' se apague. En la soledad y el silencio de su espíritu aún se escuchaba "y nadie pregunta, si río si lloro. Si tengo una pena, que hiere muy hondo. Yo soy el cantante y mi negocio es cantar y a los que me siguen, mi canción voy a brindar". "Cheverolay lo Chevere", como siempre dijo.

Pero a Héctor hay que recordarlo como una gran estrella. Como un genio musical incomprendido que no supo contrarrestar esa carrera llena de éxito con una vida llena de problemas. El mejor homenaje que la música le ha podido hacer es que la salsa sigue siendo un género universal y en constante evolución. A pesar de los nuevos ritmos y géneros que han ido apareciendo, como la bachata o el reggaetón, la salsa sigue siendo entre los géneros latinos la más destacada y la raiz de gran parte del folclore que se sigue transmitiendo por el mundo. Para rematar nuestro reportaje, nada mejor que a través de uno de los álbumes más importantes de la historia de la salsa, Asalto Navideño (1972) con el que Lavoe y Willie Colón convirtieron su música en un rito cada navidad en toda América Latina. ¡Chévere!

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